Z-Day Chronicles (Book 2): Rising Up (8 page)

Entry  log:  Jaycob  Riley

Day  470:

Time  has  passed  quite  a  bit  since  I  became  a  civilian.  I  actually  thought  that  the  days  would  seem  like  weeks,  but  they  don’t.  Then  again,  I’m  always  staying  on  my  feet.  Time  flies  when  you’re  busy.  I’m  volunteering  at  the  military  borders  thanks  to  Bryan,  who  put  in  a  good  word  for  me  after  a  couple  of  weeks  of  taking  counseling  from  him.

That  kid  that  I  trained,  Joseph,  is  doing  great  as  well  from  what  I  have  seen  and  heard.  The  council  agreed  that  he  and  his  squad  of  four  should  be  a  scouting  team.  They  agreed  on  a  name  to  call  the  scouting  group:  Shinobi.  How  convenient.  I’m  happy  for  him.

Since  I  have  been  taking  counseling  from  Bryan,  I  haven’t  been  getting  a  lot  of  nightmares.  The  ones  I  have  been  getting  haven’t  been  as  bad  as  they  used  to  be.  I  still  think  about  Cassandra  all  the  time,  but  I’m  starting  to  feel  as  if  I’m  moving  on.  Am  I  finally  letting  her  go?  Am  I  finally  accepting  everything?  Is  this  really  working?

Chapter 13

“So  Jake,”  Bryan  started.  “How  are  you  feeling  today?”

“Can’t  complain.”  Jake  responded.  “No  reason  to  anyways.”

“That’s  good  to  know.”

Jake  sat  in  front  of  Bryan  Willis  in  a  small  tent  back  in  the  civilian  camp,  which  was  settled  three  miles  west  of  Perry,  Florida.

“I  have  been  reading  some  of  your  entry  logs  that  you  gave  to  me,”  Bryan  said.

“Yeah,”  Jake  nodded.  “You  taking  thought  into  some  of  those  logs?”

“I  am.  Judging  from  its  contents  from  the  time  we  started  counseling,  you  have  really  improved.”

“Thank  you.  It  has  helped.”

Bryan  grinned  at  Jake’s  satisfaction  with  the  counseling.

“So,  we  will  be  moving  again  tomorrow,”  Bryan  continued.  “How  do  you  feel  about  that?”

“I’m  fine  with  it,”  Jake  replied.  “I  had  to  ride  in  a  Humvee  with  a  couple  of  others.  The  only  difference  now  is  that  I’m  riding  in  a  bus.  The  seats  are  much  different  and  there  are  more  people.  It’s  new  to  me.  I  was  skeptical  last  time.  Not  used  to  it  yet,  but  I’m  fine  with  it.”

“Change  of  environment  can  be  unusual.  In  regards  to  the  settlement,  since  we  all  migrate  every  month.  In  your  case:  transitioning  from  military  life  to  civilian  life.”

“Yeah,  it’s  gonna  be  difficult  for  everyone  once  we  set  up  a  permanent  settlement.  I  think  you  might  be  on  call  twenty-four  seven  for  a  while.”

Bryan  chuckled  in  agreement  as  he  offered  Jake  a  bottle  of  water.

“So,”  Bryan  proceeded.  “We  have  been  talking  about  the  events  since  the  beginning  of  the  settlement,  the  journey  you  and  Brandon  and  Tyrese  embarked  on,  and  we  have  talked  about  you  being  discharged  from  the  Navy.  Let’s  try  to  go  somewhere  else,  okay?”

“Sure,”  Jake  nodded.

Bryan  cleared  his  throat  up  to  begin  his  next  topic.

“So  where  you  when  Z-Day  began?”  Bryan  asked.

Jake  thought  for  a  moment,  looking  back  on  that  day  at  the  graduation  party.

“I  was  at  Chic’s  Beach,”  Jake  began.  “Me  and  Cassandra  were  going  to  go  to  Il  Giardino’s  for  dinner.  I  was  gonna  propose  to  her  there  in  celebration  of  graduating  C.N.U.  I  forgot  all  about  that  graduation  party  until  my  buddy  Dylan  reminded  me  of  it.  I  wanted  to  surprise  Cassandra,  but  we  ended  up  going  to  the  beach  instead  for  that  party.”

“So  that  was  the  day  you  proposed  to  her?”  Bryan  asked?”

“Yes  it  was.  I  was  gonna  hold  it  off,  but  Dylan  wasn’t  having  that;  no  way.  He  literally  dragged  me  to  that  stage  that  he  and  his  buddy  Julio  had  set  up,  then  called  Cassandra  up  there,  then  it  was  all  eyes  on  us.”

“Oh  wow.  I  bet  that  was  embarrassing.”

Jake  was  laughing  as  he  was  reminiscing  on  that  day.

“It  definitely  was,”  Jake  smiled.  “But  I  will  say  that  it  was  worth  it.”

“What  did  you  do  when  there  were  sightings?”  Bryan  asked.

“Well  I  took  Cassandra,  Dylan,  Julio,  and  his  girlfriend,  and  we  stayed  at  my  place  for  that  night,  before  we  took  off.”

Bryan  took  a  sip  of  his  bottle  of  water  before  continuing  on  with  the  counseling.

“You  never  said  much  about  this  Julio  person,”  Bryan  continued.  “What  ever  happened  to  him?”

“He  died  not  too  long  after  watching  his  girlfriend  get  killed.  The  cruise  ship  he  told  her  to  get  on  during  the  evacuation  turned  out  to  be  overrun  by  the  horde.  He  lost  it;  poor  fella  hung  himself  that  night.”

Bryan  continued  to  sit  with  his  hands  folded  and  listen  to  Jake’s  soliloquy  portraying  Z-Day  from  his  point  of  view.

“Well,”  Bryan  said.  “We’re  just  about  done  here.  Anything  else  you  want  to  add  before  concluding  this  portion  of  counseling?”

“No  there’s  not.”  Jake  answered,  pausing  for  a  moment.  “Scratch  that.  There  is  something  I  have  been  holding  back  for  a  while.  A  somewhat  fond  memory.  You’ll  probably  get  a  kick  out  of  it.”

“Do  tell.”

“So  it  was  the  night  before  mine  and  Cassandra’s  first  anniversary  as  boyfriend  and  girlfriend.  Dylan  wanted  a  guy’s  night  out.  So  we  went  to  Cogan’s  in  Ghent,  had  a  few  beers,  then  we  went  to  Chic’s  Beach.  One  of  his  buddies  decided  to  bring  a  jar  of  peach  cobbler  moonshine  that  his  cousin  in  Kentucky  brewed  for  him.”

Bryan  tried  not  to  grin,  wondering  where  this  story  was  heading  to.

“I  do  not  remember  what  happened  the  rest  of  that  night,”  Jake  continued.  “All  I  remember  was  the  recording  from  a  phone  camera  showing  me  running  on  Lesner  Bridge  wearing  nothing  but  a  paint  bucket  on  my  head  and  a  fanny  pack  around  my  waist.  Why  a  fanny  pack:  I  have  absolutely  no  clue  whatsoever.  All  I  remember  of  that  night  was  the  killer  hangover  the  next  day.”

“Wow,”  Bryan  laughed.  “Did  you  ever  go  to  jail?”

“Luckily,  no.  And  Cassandra  never  found  about  it  until  weeks  later.”

Jake  and  Bryan  laughed  at  that  elaborate  tale.

“The  worst  part  about  this  entire  thing,”  Jake  finished.  “Is  that  her  parents  came  over  the  next  day 
on
  our  anniversary.”

“Wow!”  Bryan  gasped.

“It  was  enough  to  try  and  hide  it  from  Cassandra.  I  had  to  hide  that  from  her  parents  as  well.”

“That  must  have  been  really  awkward.  I  bet  Cassandra  was  really  upset  when  she  found  out.”

“She  was  pretty  pissed,”  Jake  nodded.  “Not  at  me  as  much  because  she  knew  I  learned  my  lesson  after  that  hangover  and  the  humiliation  that  followed.”

With  that  story  being  concluded,  Bryan  shook  Jake’s  hand,  leaving  the  tent  with  a  huge  grin  on  his  face,  trying  not  to  laugh  too  hard.  Jake  followed  behind,  heading  to  his  tent  in  the  civilian  camp.

Dinner  time  came  around.  Everyone  at  the  camp  grabbed  their  rations  from  the  trailer.  Jake  grabbed  his  fill  on  a  small  can  of  baked  beans  and  a  bottle  water.  He  opened  his  can  and  ate  and  cupped  the  rim  against  his  lips,  slowly  indulging  on  the  sweet,  smoky,  and  tangy  sauce,  followed  by  the  beans  it  covered.

Jake  noticed  Kaylee  in  the  distance  sitting  alone,  while  others  sat  and  socialized  with  their  friends  or  families;  as  if  everyone  was  in  a  high  school  cafeteria.  Jake  decided  to  leave  his  tent  and  head  over  to  Kaylee.

“Hey,  Kaylee,”  Jake  started.  “You  look  like  you  could  use  some  company.  Mind  if  I  sit  down?”

Kaylee  nodded  and  motioned  to  Jake,  offering  him  a  patch  of  grass  across  from  her  to  sit  on.

“I  never  did  ask  you,”  Jake  continued.  “What  part  of  Ireland  are  you  from?  I  woulda  asked  earlier,  but  I  had  a  lot  going  on.”

“Doolin,”  Kaylee  answered,  eating  her  can  of  chicken  noodle  soup.  “In  County  Claire,  which  was  the  western  part  of  Ireland.  Not  far  from  the  Cliffs  of  Moher.”

“I  think  I  heard  about  my  great-grandpa  talking  about  those  cliffs  when  I  was  younger.”

“Your  great-grandfather  was  Irish?”

Jake  nodded,  sipping  out  of  his  can.

“On  my  dad’s  side  of  the  family,”  Jake  answered.  “But  my  great-grandpa  on  my 
mom’s
  side  of  the  family  was  Scottish.”

“Oh  boy,”  Kaylee  giggled.

“And  they  were  both  very  patriotic  for  their  country.”

“Well  of  course.  Though,  I  bet  it  was  fun  controlling  those  two  whenever  they  got  together  at  family  reunions.”

Jake  chuckled  in  agreement  as  they  continued  to  eat  their  meals.

“So  what  brought  you  here  to  America?”  Jake  asked.  “Before  all  this  mess?”

“I  wanted  to  be  a  teacher,”  Kaylee  responded.  “I  wanted  to  teach  history.  And  I  never  been  to  America  before,  so  I  wanted  to  go  to  college  over  here.  So,  on  my  nineteenth  birthday,  my  aunt  gave  me  tickets  to  Alabama  and  enough  money  to  cover  the  entire  first  year  at  their  university.  I  have  no  idea  how  she  was  able  to  get  that  kind  of  money;  I  think  she  mentioned  something  about  a  cousin  helping  out.  So  I  went  to  college  at  the  University  of  Alabama,  where  you  and  Kyle  found  me.”

“You  ever  meet  your  cousin?”

“Sadly,  no.  This  all  started  a  week  after  landing  here  in  the  States.”

Jake  finished  his  can  of  beans,  then  took  a  swig  from  his  bottle  of  water.

“Well  who  knows,”  Jake  reassured.  “Once  we  find  a  permanent  place  to  settle,  you  might  just  be  able  to  teach  history.”

“I’m  not  giving  up  on  that,”  Kaylee  agreed.  “I  have  faith  that  everything  will  be  alright.”

Jake  took  another  swig  of  water,  preparing  to  change  the  subject.

“Can  I  ask  you  something?”  Jake  started.  “About  your  beliefs?”

“Sure,”  Kaylee  sighed.  “If  there  is  a  hint  of  bashing  in  this  conversation...”

“No  bashing;  promise.  I  just  gotta  know:  why?”

“What  do  you  mean  ‘Why?’”

Jake  gathered  his  thoughts  together  on  what  to  say,  in  regards  to  Kaylee’s  perseverance  with  her  Faith.

“After  all  that’s  going  on,”  Jake  proceeded.  “And  with  a  lot  of  people  against  you,  why  do  you  still  keep  holding  on?  A  lot  of  people  that  were  religious  gave  up,  but  not  you.”

“Because  I  know  God  is  worth  it,”  Kaylee  answered.  “I  look  around  and  tell  myself,  ‘This  is  only  temporary.’  As  hard  as  all  of  this  is,  it  will  soon  come  to  pass.  Like  how  you  and  everyone  has  hope  that  there  is  a  safe  haven  to  head  to;  I  have  hope  in  the  existence  of  something  even  greater  than  what  this  life  has  to  offer.”

Jake  nodded,  agreeing  with  what  Kaylee  was  saying,  even  if  he  disagreed  with  what  she  believed  in.

“I  don’t  have  all  the  answers,  Jake”  Kaylee  finished.  “But  even  if  I  have  no  answers,  I  have  hope  regardless.”

Jake  stayed  until  Kaylee  finished  her  soup,  then  stood  up  and  left  to  his  tent  to  retire  for  the  night.  As  he  lied  on  his  pallet,  he  thought  of  that  talk  that  he  and  Kaylee  had.  He  began  to  contemplate  on  that  conversation  until  his  eyes  grew  heavy  and  he  drifted  off  to  sleep.

Chapter 14

As  the  sun  began  rising  over  the  tree  lines,  Jake  could  hear  the  soldiers  packing  up  in  the  distance,  preparing  for  their  next  migration.  He  sat  up,  slipped  on  his  denim  jeans  and  white  t-shirt,  packing  his  bags  up  to  do  the  same.

This  bag  is  really  light, 
Jake  thought. 
Much  lighter  than  my  bag  in  the  Z-Corps.

After  slipping  on  his  tennis  shoes,  Jake  rolled  up  his  pallet,  stuffing  the  blankets  and  pillows  between  the  straps  of  his  pack,  then  bagged  his  small  tent  up.  He  wrote  his  name  on  the  labels  of  both  his  pack  and  the  bag  that  carried  the  tent,  then  carried  both  to  the  trailer  where  everyone  else  was  placing  their  bags.

After  Jake  gave  his  bags  to  the  soldiers  in  charge,  he  went  and  grabbed  a  can  of  breakfast.

Can  of  peaches.  Not  a  bad  pick.

Jake  quickly  finished  up  his  fruit,  then  headed  over  to  the  military  outpost.  This  time  he  had  to  wear  a  card  around  his  neck  with  the  word 
Volunteer 
etched  into  it  before  entering  the  outpost.  As  he  entered,  Jake  saw  the  place  completely  cleaned  out,  save  for  the  soldiers  loading  up  on  their  buses,  vans,  helicopters,  and  Humvees.

Jake  finally  caught  up  with  Marshal  Tyrese  Jones,  who  was  just  about  to  step  into  one  of  the  Humvees.

“Hey,  Marshal,”  Jake  said.  “We’re  not  heading  East,  are  we.”

“Yes  we  are,  Jake,”  Tyrese  answered.  “As  soon  as  we  all  load  up,  we’re  heading  out.”

“Can’t  we  just  go  South  instead?”

“Sorry,  Jake.  The  council  agreed  last  week  that  we  would  head  eastbound  rather  than  southbound.  That  and  the  Shinobi  already  scouted  our  next  town.  Why?  What’s  up?”

Jake  looked  around  at  the  soldiers  already  leaving.

“No  reason,”  Jake  answered.  “Just  go  ahead  and  do  your  thing.”

“Alright,  bud.  Some  of  the  soldiers  are  already  over  there  now.  They  cleared  the  area.  We  should  probably  get  going.”

With  that,  Tyrese  stepped  on  his  Humvee  with  a  couple  of  the  other  soldiers.  Jake  headed  back  to  the  buses  that  the  other  civilians  were  loading  up  on.  Jake,  being  the  last  to  get  on  one  of  the  buses,  found  a  spot  near  the  driver,  just  a  couple  of  seats  in  front  of  Kaylee.

Kaylee  decided  to  give  her  spot  to  someone  else  and  sit  next  to  Jake.

“Hey,  Jake,”  Kaylee  greeted.

Jake  smiled  and  nodded,  welcoming  Kaylee  to  the  seat  he  sat  in.  They  watched  as  the  bus  began  to  drive  away  from  where  they  had  camped  at  in  Perry,  Florida,  and  the  convoy  drove  eastbound.

“Hey,”  the  driver  said  to  one  of  the  survivors  up  front,  striking  up  a  conversation.  “Ya  hear  about  this  next  place  we’re  headin’?”

“I  think  I  have,”  the  survivor  responded.  “The  soldiers  were  saying  something  about  this  town  being  completely  clear;  No  zombies  or  anything,  like  a  complete  ghost  town.”

“Yeah  man.  We’ll  be  able  to  roam  around  the  town  itself.  I  think  there  is  this  one  hotel  place  in  the  center  of  town  that  you  guys  will  be  able  to  bunk  down  on;  beds  and  all.”

“I  just  hope  this  is  a  good  place  for  a  permanent  settlement.”

“Hear  that,  Jake?”  Kaylee  asked,  showing  a  wide  grin.  “We  may  have  found  the  place.”

“Yeah,  I  heard,”  Jake  replied,  gulping  and  showing  a  slight  look  of  disdain.

“Are  you  okay?”

“Of  course.  I’m  fine.”

Jake  turned  to  her,  grinning  in  hopes  of  her  not  recognizing  his  grim  feelings.

Thirty  minutes  after  being  on  the  highway,  the  convoy  had  passed  a  white  church,  a  doctor’s  office,  a  community  center,  and  a  small  green  sign  that  read: 
Mayo  City  Limits.
  They  had  passed  the  large  water  tower  that  was  on  the  right,  along  with  a  grocery  store  that  resided  on  the  left,  followed  by  what  appeared  to  be  a  small  strip  of  buildings  that  stayed  parallel  to  the  main  street.

The  convoy  of  civilian  buses  parked  right  under  the  only  stop  light  in  town  that  was  placed  above  the  four  way  intersection.  As  everyone  stepped  off  the  buses,  they  looked  around  their  new  camp,  seeing  what  looked  like  a  courthouse  with  a  bell  tower  on  it.  There  was  also  the  corner  of  the  strip  of  brick  building,  which had  a  blue  door  at  the  corner  itself  and  a  window  with  what  looked  like  a  light  sign  shaped  as  a  coffee  cup.  Across  from  the  courthouse  and  the  coffee  shop  was  a  small,  white  gas  station,  which  was  already  cleared  by  the  Z-Corps.

Tyrese  stood  outside,  waiting  on  the  civilians.

“Ladies  and  gentlemen,”  Tyrese  started.  “As  you  can  see,  this  entire  town  is  completely  vacant.  We  will  be  staying  within  the  city  limits,  which  have  been  fully  cleared  by  our  military.  As  usual,  you  are  free  to  roam  around  within  the  borders  that  we  set  up.”

Tyrese  pointed  to  what  appeared  to  be  a  large,  white  building  that  appeared  to  be  three  stories  high.  There  were  many  doors  around  the  building  itself,  signifying  that  it  may  have  been a  motel.  The  large  wooden  sign  next  to  it  read: 
Le  Chateau  de  Lafayette.

“That  building  right  there,”  Tyrese  continued.  “Has  a  couple  of  different  rooms  and  beds;  so  many  of  you,  if  not  all  of  you,  will  be  able  to  reside  there  comfortably  until  we  decide  to  migrate  to  another  town  if  need  be.  If  you  are  not  able  to  go  in  there,  let  one  of  us  know.  There  are  a  couple  of  houses  around  here  that  are  safe  to  stay  in.”

Tyrese  then  turned  the  crowd’s  attention  to  the  courthouse.

“The  council  will  be  at  this  courthouse,”  Tyrese  finished.  “And  all  of  our  supplies  will  be  in  the  gas  station  that’s  across  from  us.  Feel  free  to  make  yourselves  at  home.”

With  that,  everyone  grabbed  their  belongings  and  proceeded  to  the  chateau.  Jake  met  up  with  Tyrese  before  he  left  to  go  to  the  military  borders.

“Hey,  Tyrese,”  Jake  said.  “You  sure  this  a  good  place?”

“Of  course,”  Tyrese  answered.  “I  mean,  we  had  to  disable  the  bell  so  it  wouldn’t  chime.  We  also  found  a  siren  horn  during  that,  so  we  took  care  of  it  in  case  it  worked.  Something  wrong?”

“I  don’t  know.  I  just  have  some  weird  feeling  about  this  place;  A  little  uneasy  about  it.  I’m  gonna  try  and  walk  it  off.  Probably  nothing.”

“Alright,  Jake.”

Jake  proceeded  to  walk  down  the  strip  towards  the  water  tower.  Tyrese  saw  Kaylee  helping  unload  some  of  the  gear  for  the  others.

“Hey  Kaylee,”  Tyrese  called  out.

“Yes,  Marshal?”  Kaylee  responded,  dropping  her  task  and  heading  to  Tyrese.

“Hey  I  know  it’s  not  my  place  to  ask  you  for  a  favor  since  you’re  not  military,  but  I  really  need  a  huge  one  from  you?”

“Okay.  What  favor?”

Tyrese  turned  his  attention  to  Jake,  who  continued  his  stroll  down  main  street.

“I  need  you  to  keep  an  eye  on  Jake,”  Tyrese  requested.  “I  would,  but  I  have  all  of  this  to  take  care  of.  That  and  you  are  real  close  with  him.  I  don’t  know  what’s  up  with  him,  but  what  I  do  know  is  that  he  probably  doesn’t  need  to  be  alone.”

Kaylee  agreed  and  followed  Jake  as  he  made  his  way  to  the  water  tower.  Next  to  that  tower  was  a  small   park,  with  trees  bent  and  arched  to  where  they  could  be  climbed  on.  There  was  also  a  wooden  gazebo,  with  a  stage  built  on  it,  an  rows  of  wooden  benches  facing  the  stage.  Not  far  from  the  gazebo  was  what  appeared  to  be  a  large  log  cabin  with  two  large  porches  on  both  the  front  and  back  of  the  cabin.

Kaylee  follows  Jake  to  the  cabin,  where  he  stopped  in  the  walkway  between  the  two  porches  under  the  cabin,  standing  in  front  of  one  of  the  wooden  doors,  which  was  hindered  by  an  iron  gate  with  a  lock  on  it.

“Let  me,”  Kaylee  said,  pulling  out  her  small  lock  pick  kit.

After  Kaylee  unlocked  the  iron  barred  door,  Jake  opened  up  the  wooden  door  behind  it,  revealing  a  small  wooden  room.  There  was  no  adjourning  rooms  or  closets;  only  a  very  dusty  piano  and  seat  that  sat  in  the  far  corner  on  the  left,  next  to  a  wooden  window  that  was  also  locked.

Kaylee  stepped  next  to  the  dirty  piano  and  blew  some  of  the  dust  off  of  the  top  of  it,  then  wiped  the  dust  off  of  the  leather  seat  under  the  piano.  As  she  sat  down  on  the  seat,  she  opened  the  wooden  case  covering  the  white  and  black  keys.  She  then  began  lightly  tapping  some  of  the  keys.

“A  little  out  of  tune,”  Kaylee  said.  “But  nevertheless.”

Kaylee  began  playing  a  soft,  mellifluous  tune  on  that  dusty  piano,  while  Jake  stood  silently,  propping  himself  up  against  the  door  frame.  He  closed  his  eyes  and  listened  as  she  began  singing.

“Well  my  journey’s  just  begun,

As  I  leave  my  family’s  home.

The  days  and  night’s  are  long,

And  they  get  longer  as  I  roam.”

Jake  listened  as  Kaylee  continued  singing  from  her  soft,  sweet  voice,  and  smoothly  glide  her  fingers  across  that  old  piano.

“I  don’t  know  where  I’m  going,

Or  how  long  this  journey  lasts.

But  I  know  that  when  it  ends,

My  grief,  it  soon  shall  pass.

For  my  final  destination,

Is  my  loving  Savior.”

“Beautiful,”  Jake  complimented.  “You  wrote  that?”

“Mhm,”  Kaylee  answered.  “Or  at  least  I 
was
  writing  it.  I  never  did  finish  it.  Still  trying  to  put  words  into  it.”

“Well  I’m  gonna  continue  walking.  If  you  don’t  feel  like  trailing  me  like  you  were  earlier,  I’m  sure  you  don’t  mind  checking  this  place  out  some  more.”

Kaylee  smiled  and  stood  up  from  that  leather  piano  seat,  following  Jake  as  they  continued  making  their  way  through  the  park,  arriving  at  a  brown  trailer  with  a  wooden  front  porch  built  onto  the  trailer.