Z-Day Chronicles (Book 2): Rising Up (3 page)

Chapter 4

As  Jake  made  his  way  towards  the  infirmary  where  Joseph  Boyer  laid  resting  in,  he  was  met  up  by  Brandon  at  the  military  outpost  nearby.

“Hey,  Jake,”  Brandon  started.  “Sorry  we  couldn’t  get  everything  set  up  to  leave  sooner.”

“No  worries,”  Jake  reassured.  “The  council  made  some  good  points.  The  civilians  do  need  to  take  some  time  away  from  traveling  too  often.  We  are  gonna  need  extra  soldiers  guarding  the  borders  though.”

“I  can  arrange  that.  The  only  thing  that  might  be  a  challenge  is  setting  up  a  scouting  group.  We  have  Scavengers  for  grabbing  supplies,  equipment,  and  the  occasional  survivor,  but  they  have  no  idea  what  they’re  getting  into.”

“Yeah,”  Jake  sighed.  “Which  is  why  I  wasn’t  too fond  of  staying  in  this  area.  It’s  way  too  dangerous  at  the  moment,  and  I  have  a  feeling  that  it’s  only  gonna  get  worse.  Let’s  hope  the  new  recruits  are  good  at  bearing  a  tough  burden.”

“One  can  only  hope,”  Brandon  agreed.

When  Jake  and  Brandon  arrived  to  the  tent  Joseph  was  staying  in,  they  came  across  Caleb  Lake,  the  doctor  in  charge  of  watching  everyone  in  the  tent.

“What’s  the  situation  on  our  newest  patient?”  Jake  asked.

“Well  he’s  not  experiencing  any  symptoms  of  infection,”  Caleb  answered.  “He’s  past  the  five  hour  mark,  so  he’s  cleared.  That  scar  of  his  wasn’t  that  deep,  but  it  is  being  monitored  in  case  he  gets  any  other  infections  like  Tetanus.  Overall,  he  should  be  out  by  morning.”

“Did  he  have  any  visitors?”  Brandon  asked.

“Just  his  parents,”  Caleb  answered.  “You  two  are  more  than  welcome  to  come  in  and  check  on  him.”

Jake  and  Brandon  entered  the  tent  and  saw  Joseph  sitting  up  in  his  bed.  His  side  was  patched  up  neatly,  and  he  was  holding  an  opened  bottle  of  water.  He  was  talking  to  his  mother,  who  was  sitting  in  a  chair  next  to  him.  Joseph’s  father,  Eddie,  was  standing  propped  up  against  a  wooden  post,  with  his  arms  crossed  in  front  of  him.

“Hey,  Joseph,”  Jake  greeted.  “How  are  you  feeling?”

“I’m  feeling  alright,”  Joseph  answered.  “I’m  not  sick  or  anything,  and  these  nurses  are  really  nice.”

“Well  it’s  not  a  hotel  resort,  but  we  do  the  best  we  can.”

“I  never  did  find  out,”  Brandon  started.  “How  did  you  get  that  scratch,  if  it  wasn’t  from  a  zombie?”

“I  had  to  unhinge  a  fifteen  foot  fence  in  our  way,”  Joseph  answered.  “To  get  to  the  stadium.  I  had  to  move  quick  because  there  was  a  horde  right  on  top  of  us.  I  scratched  myself  on  the  top  of  the  fence,  but  I  pressed  on   and  removed  the  hinges  on  both  sides  of  the  fence.”

“Seems  like  you  were  pretty  quick  on  your  feet.”

“I  do  a  lot  of  parkour.”

“Wait  a  sec,”  Jake  interrupted.  “Parkour?”

“Well  yeah,”  Joseph  chuckled.  “Have  to  get  away  from  those  things  somehow,  It  could  be  a  wall  I  need  to  run  up,  or  a  beam  I  need  to  run  across.”

“Or  in  your  case,  a  fence  to  leap  over?”

“Yes!  Exactly!”

One  of  the  nurses  walked  over  to  Joseph  and  the  group  holding  a  blood  pressure  cuff.

“I  need  to  see  your  arm  for  a  moment,”  the  nurse  requested.

Joseph  raised  his  arm  up,  and  the  nurse  wrapped  the  cuff  around  his  left  arm.  As  she  applied  pressure  to  the  cuff,  she  placed  a  stethoscope  on  the  main  artery  in  his  arm,  slipping  the  microphone  under  the  cuff.

“Let  me  ask  you,”  Jake  continued.  “When  Z-Day  started,  where  were  you  guys  at?”

“We  were  in  Lake  City,  Florida,”  Eddie  answered.  “Joseph  was  about  to  sign  his  papers  over  to  join  the  Marine  Corps.”

“Hell  yeah!”  Brandon  exclaimed.  “Best  way  to  go.”

“Shoulda  gone  for  Navy,”  Jake  joked.  “Those  guys  are  smarter.”

Brandon  was  behind  Jake,  nodding  his  head  in  disagreement.

“Marines!”  Brandon  coughed  in  exaggeration.

“He’s  only  saying  that  because  he  was  a  sniper  in  the  Marines.”

“Oh  ok,”  Joseph  laughed.

“Well  we’re  Z-Corps  now,”  Brandon  responded.  “Don’t  really  matter  about  our  past  military  branches  anymore.”

“Well  does  the  Z-Corps  need  some  extra  people?”  Joseph  asked.  “I  was  going  in  the  military  anyways.”

“Well  first  you  gotta  heal  up,”  Jake  advised.  “Everyone  that  is  signing  up  is  meeting  in  the  center  of  the  settlement  at  0500  two  days  from  now.  They  will  undergo  the  basic  training.”

“What  about  that  squad  that  rescued  me  and  my  parents?”

“That’s  an  elite  group  called  a  Hostile  Rescue  Team,”  Brandon  answered.  “Very  few  are  a  part  of  it.  You  actually  have  to  be  asked  to  enlist,  and  then  you  gotta  undergo  their  training  if  you  choose  to  do  so.”

“Okay,”  Joseph  responded.  “How  do  I  get  asked?”

“Show  me  what  you  got,”  Brandon  answered.  “If  you  have  the  skills  needed,  then  you  will  be  taken  into  consideration.”

“I  wouldn’t  get  too  worked  up  at  the  moment  though,”  Jake  said.  “Like  I  said,  heal  up.  Spend  some  time  with  your  family.  If  you  are  interested,  don’t  get  too  comfortable  with  civilian  life.  Bus  leaves  at  0500  on  the  dot.”

After  shaking  Joseph’s  hand,  Jake  left  the  tent,  with  Brandon  following  him.

“What  do  you  think?”  Brandon  asked.

“Well  he  did  get  his  family  out  of  Tallahassee,”  Jake  answered.  “But  we  won’t  know  for  sure  until  we  see  what  he’s  made  of  with  our  own  eyes.”

Two  days  have  came  to  pass  since  meeting  Joseph.  The  sun  hasn’t  even  shown  over  the  distance  yet,  save  for  a  tiny  spec  of  light.  Jake  was  standing  next  to  a  white  van  big  enough  to  carry  fifteen  people  in  it.  With  him  was  another  soldier  sitting  in  the  driver’s  seat.  Jake  looked  at  his  watch: 
04:53.

Nine  young  adults,  men  and  women,  black,  white,  and  Hispanic,  trotted  towards  the  spot  where  Jake  stood.  Behind  the  nine  recruits  was  Joseph  Boyer,  who  didn’t  appear  injured  in  any  way.  He  was  completely  healed,  save  for  the  scar  that  remained,  and  ready  to  undergo  any  challenge  that  would  be  taken.

All  of  the  recruits  gathered  around  Jake,  still  and  silent  like  stone  statues  during  a  steady  night.

“So  this  is  everyone?”  Jake  asked.

Everyone  stood  without  uttering  a  word.

“Alright,”  Jake  continued.  “Everybody  hustle  up  in  a  single  file  line  next  to  the  van!  Start  at  the  back  and  go  from  left  to  right!  Keep  working  your  way  up  until  everyone  is  in!”

The  recruits  followed  Jake’s  orders,  lining  up  single  file,  then  entering  in  the  van,  one  by  one.  Jake  sat  in  the  front  passenger  seat  of  the  van  as  the  driver  turned  the  key  in  the  ignition  switch.  He  then  checked  his  watch  one  more  time: 
05:00

Jake  then  motioned  the  driver  to  start  moving.  As  the  van  pulled  away  from  the  settlement,  the  recruits  in  the  back  sat  silently  in  their  seats,  keeping  their  eyes  forward.  Every  once  in  a  while,  some  of  them  would  look  to  the  windows  and  see  some  of  the  open  field  and  a  couple  of  buildings  they  would  pass.

The  van  arrived  at  the  Z-Corps  north  west  outpost  next  to  the  settlement  border.  The  driver  stopped  at  a  long  tent  in  front  of  what  appeared  to  be  a  makeshift  obstacle  course  and  a  target  range.  Brandon  was  standing  beside  the  spot  where  the  van  parked.  Beside  him  was  Austin  Warren,  a  well  built  soldier,  wearing  his  uniform  and  a  drill  instructor’s  cap.

“Let’s  go!  Let’s  go!”  Austin  ordered.  “Everyone  out  of  the  van!  Hustle  up!  Form  a  line!  Move  it!  Move  it!”

All  of  the  ten  recruits  hurried  out  of  the  van  and  formed  a  line  in  front  of  Brandon  and  Austin.  Jake  stepped  out  of  the  front  passenger’s  side  of  the  van  and  met  up  with  Brandon’s  side  as  the  driver  pulled  away  from  the  sight.

“So  these  are  the  recruits  we  spoke  of,”  Jake  whispered.

“Yep,”  Brandon  responded.  “So  unpredictable.  Looks  can  deceive  and  the  least  could  be  the  greatest.  Expecting  the  unexpected  in  this  bunch.”

Brandon  then  turned  his  head  to  Austin.

“Have  fun,”  Brandon  uttered.

“With  pleasure,”  Austin  grinned.

Austin  then  stepped  forward  and  strolled  parallel  to  the  line  consisting  of  the  ten  recruits.

“New  recruits,”  Austin  began.  “I  am  Lieutenant  Warren,  and  I  am  your  Z-Corps  basic  training  drill  instructor.  For  the  next  three  weeks,  I  own  you!  You  will  address  me  as  Lieutenant.  The  man  on  my  left  is  Chief  of  Z-Corps  Peterson.  You  will  address  him  as  ‘Chief.’  When  I  ask  you  a  question,  you  will  answer  ‘Yes,’  or  ‘No,’  unless  he  or  I  ask  for  anything  beyond  a  ‘Yes’  or  a  ‘No’.  Do  you  understand  what  I  have  told  you  so  far?”

“Yes,  Lieutenant!”  the  recruits  answered  in  unison.

“By  the  time  I  am  through  with  you,”  Austin  continued.  “You  will  be  an  elite  force  to  not  be  trifled  with.  You  will  be  merged  with  the  soldier  on  your  left  and  the  soldier  on  your  right  as  one  whole.  But  until  that  day  comes  that  you  are  sworn  in,  all  ten  of  you  are  in  Hell,  and  I  am  the  devil  that  runs  it!”

“Alright,”  Brandon  started.  “All  ten  of  you  line  up  next  to  the  table  behind  you.  You  will  be  given  the  only  garments  that  you  will  need.  Get  settled  in  and  get  used  to  waking  up  early.  You  start  tomorrow  morning  at  0500.”

All  of  the  recruits  filed  up  in  a  single  line  next  to  the  table  behind  them,  where  they  were  given  a  full  uniform  of  their  size,  undergarments  and  running  shoes,  a  metal  canteen,  and  a  set  of  numbered  dog  tags,  where  each  recruit  had  their  own  number.

They  were  given  a  full  day  of  orientation,  passing  the  obstacle  course  where  they  would  speed  through,  a  small,  two  story  house,  where  the  recruits  would  practice  breaching  and  clearing,  and  the  target  range,  where  they  would  train  in  short  ranged  and  long  ranged  firearms.  They  had  also  passed  by  a  dirt  ring,  where  the  recruits  would  hone  their  close  quarters  and  mixed  martial  arts,  and  a  testing  dummy,  where  the  recruits  would  practice  their  skills  with  a  knife.

Once  orientation  day  was  over,  all  ten  recruits  entered  an  elongated  tent,  where  every  one  of  them  would  bunk  in  for  the  duration  of  their  basic  training.  As  they  all  silently  climbed  in  their  bunks,  which  consisted  of  a  simple  pillow  and  a  wool  blanket  on  a  spring  bed,  They  shut  their  eyes  and  tried  their  damnedest  to  get  some  rest,  for  they  would  soon  have  three  weeks  to  master  what  should  take  ten  to  learn.

Chapter 5

Clang!  Clang!  Clang!

“On  your  feet!”  Austin  shouted.  “Let’s  go!  Let’s  go!  Up  and  at  ‘em!”

Austin  strolled  between  the  two  rows  of  bunks,  frantically  banging  a  pot  with  a  metal  pipe,  as  the  ten  recruits  rushed  out  from  their  beds,  standing  at  attention  in  front  of  the  bed  frames.  Austin  continued  banging  and  shouting  until  everyone  stood  parallel  to  the  path  he  walked  along.

“Now  that  everyone  is  up,”  Austin  continued.  “Let’s  make  sure  everyone  is  awake.  I  want  ten  push-ups.”

The  recruits  prepared  themselves,  leveling  themselves  on  the  dirt  below  them,  and  began  their  morning  exercise.

“One,  two,  three,  ‘One,’  one,  two,  three,  ‘Two....’”

The  recruits  followed  their  drill  instructor  in  unison,  counting  out  their  push-ups  until  finished  with  all  ten.  Once  finished,  everyone  stood  back  up  in  attention.  Those  that  weren’t  standing  in  the  proper  posture  were  quickly  corrected  by  Austin,  Brandon,  and  Jake,  who  stayed  at  the  outpost  to  observe.

“Now  that  everyone  is  well  rested,  listen  up,”  Brandon  began.  “For  the  first  two  weeks,  you  are  going  to  cover  Z-Corps  ranking,  teamwork  and  communication,  hand  combat,  firearm  training,  knife  fighting,  basic  survival,  emergency  situations,  and  standard  breaching  protocol.  Every  day,  you  will  do  your  basic  exercises,  keep  your  station  clean,  stay  in  top  health,  and  ground  the  obstacle  course.  You  will  be  disciplined  both  physically  and  mentally,  and  then  week  three  will  be  the  graduating  week.  You  will  be  tested  on  everything  learned,  then  undergo  a  final  test.  If  you  pass  that,  you  will  be  sworn  in  as  a  warrior  in  the  Z-Corps.  Any  questions?”

“Permission  to  speak,  Chief?”  Joseph  Boyer  asked.

“Go  ahead.”

“Why  the  numbers  on  our  tags  instead  of  our  names?”

Brandon  then  turned  his  attention  to  the  drill  instructor.

“Lieutenant?”  Brandon  asked.  “Care  to  explain?”

Austin  trotted  to  where  Joseph  stood  at  attention  and  got  up  in  his  face.

“Because  you  are  no  longer  ‘Joseph  Boyer!’”  Austin  exclaimed,  turning  his  head  and  walking  back  and  forth  for  all  to  hear.  “Every  single  one  of  you  no  longer  have  a  name.  That  person  that  stepped  on  the  bus  to  be  a  part  of  this  Corps  is  dead!  That  bus  was  Momma’s  womb,  and  once  you  stepped  out  of  that  bus,  you  slid  out  of  Momma’s  womb  and  were  born  a  different  human  being!”

Austin  then  got  back  in  Joseph’s  face.

“And  we  name  our  boys  and  girls  with  a  number  while  they  are  here,”  he  whispered.  “If  you  want  that  name  of  yours,  you  will  get  it  by  two  ways.”

Austin  began  to  raise  his  voice  again.

“You  either  get  sworn  in,  or  you  quit!”  he  shouted.  “So  you  are  no  longer  ‘Joseph  Boyer!’  You  were  given  a  new  identity,  and  that  new  identity  is  ‘Number  Seven,’  since  that  is  the  number  on  your  tag!  Do  I  make  myself  perfectly  clear,  Number  Seven?!”

“Yes,  Lieutenant!”  Joseph  answered.

“Do  I  make  myself  perfectly  clear  for  everyone  else?!”

“Yes,  Lieutenant!”  all  of  the  recruits  replied  in  unison.

“Now  get  cleaned  up  and  ready  for  the  morning  exercises,”  Austin  ordered.  “Once  done,  you  will  chow  down  on  some  morning  grub,  then  we  will  begin  the  training.”

After  the  recruits  suited  up  in  their  running  clothes,  they  ran  three  miles  around  the  entire  outpost,  the  recruits  hurried  to  the  center  of  the  outpost,  where  they  were  taught  the  Z-Corps  Creed,  the  ranks  of  their  superiors,  and  the  conduct  of  which  to  live  by  as  a  soldier.  They  were  taught  how  to  stand,  how  to  turn,  how  to  walk,  and  how  to  salute  their  superiors.  They  continued  this  until  lunch.

At  the  obstacle  course,  the  recruits  would  crawl  in  muddy  water  under  barbed  wire,  vault  over  logs  and  stumps,  climb  ropes  and  ladders,  run  up  walls,  and  swing  from  platform  to  platform,  along  with  other  obstacle  courses.  Jake  stood  by,  observing  Joseph  as  he  glided  through  the  obstacle  course  like  a  squirrel  running  away  from  a  hawk.

“Well  he  wasn’t  lying  about  knowing  parkour,”  Jake  said  to  Brandon.

“True,”  Brandon  agreed.  “But  he  still  has  a  ways  to  go.  It’s  one  thing  to  be  quick  on  your  feet.  It’s  another  thing  to  be  dependable  for  your  team.  You  and  I  both  learned  that  when  we  were  in  the  Marines  and  the  Navy.”

“That  is  also  true.  I  think  we  should  tell  him  that.”

Austin  nodded  his  head  and  stepped  next  to  the  obstacle  course.

“Number  Seven,”  he  called  out.  “Fall  in!”

Joseph  stopped  what  he  was  doing  and  stood  at  attention  in  front  of  Austin.

“Something  tells  me  you  like  running,”  Austin  assumed.

“Yes,  Lieutenant,”  Joseph  confirmed.

“I  could  tell  because  you  were  literally  flying  through  my  obstacle  course.”

“Thank  you,  Lieu-”

“Do  not  thank  me  yet!”  Austin  shouted.  “In  all  that  running,  you  forgot  the  main  principle  of  this  Corps,  and  that  principle  is  to  never  leave  your  fellow  man  behind!  But  we’re  gonna  change  that  before  this  week  is  over!  So  you’re  gonna  do  planks  until  every  one  else  meets  up  and  you’re  gonna  finish  with  them!  Once  that  is  done,  they  are  going  to  do  planks  while  you  run  the  obstacle  course  again,  because  I’m  gonna  make  sure  everyone  knows  to  never  leave  a  man  behind!  Do  you  get  me!”

“Yes,  Lieutenant!”  Joseph  responded.

With  that,  Joseph  laid  on  the  ground  and  held  himself  up  with  his  forearms  until  the  other  nine  met  up  with  him.  He  then  stood  up  and  ran  with  everyone  else,  staying  in  the  back  of  the  pack  so  as  to  not  leave  anyone  behind.  Then,  as  ordered  by  Austin,  The  other  nine  recruits  began  holding  themselves  up  in  the  plank  position  while  Joseph  ran  the  entire  half  mile  obstacle  course  again.

The  recruits  were  off  to  a  rough  start,  with  running  again,  eating  their  meals  quick,  returning  back  to  the  tent  for  more  conduct  training,  more  running  and  then  bedding  down.  The  second  day  was  the  same  up  to  after  lunch,  where  the  recruits  then  performed  some  teamwork  exercises,  such  as  moving  a  five  hundred  pound  log  a  mile  on  the  jogging  track,  and  then  carrying  ammo,  medical  kits,  and  two  of  the  recruits  an  extra  mile.

On  day  three  of  training,  the  recruits  worked  trained  around  teamwork  again.  During  the  obstacle  course,  Joseph  fully  applied  what  was  taught  over  the  first  two  days.  He  kept  up  his  pace  with  the  rest  of  the  recruits  and  helped  those  that  were  slacking  behind.

“Number  Seven!”  Austin  shouted.  “Fall  in!”

Joseph  stood  in  attention  in  front  of  his  drill  instructor.

“What  happened  to  the  fast  running  I  saw?!  You  should  be  speeding  through  this  obstacle  course!  Save  the  slow  pace  for  the  morning  and  evening  run!”

“Lieutenant,  with  all  due  respect,”  Joseph  replied.  “I  know  I  am  supposed  to  be  speeding  through  this  course,  but  I  never  leave  a  fellow  man  behind!”

“Are  you  telling  me  that  you  are  willingly  going  against  my  orders  that  I  have  given  you,  which  was  to  speed  through  this  obstacle  course?!”

Joseph  stood  silently,  save  for  the  lump  in  his  throat  he  attempted  to  swallow.

“Answer  me,  Number  Seven!”  Austin  ordered.

“Yes,  Lieutenant!”  Joseph  complied.  “I  am  willingly  going  against  your  orders!”

Jake  and  Brandon  stood  on  the  side,  witnessing  the  entire  commotion,  smirking.

“Everyone  fall  in!”  Austin  ordered.

Every  one  of  the  recruits  formed  a  line  in  front  of  their  drill  instructor.

“Seems  like  we  have  one  of  you  that  wants  to  commit  anarchy  within  harmony!”  Austin  shouted.  “Number  Seven  is  that  anarchist  that  chose  to  go  against  my  orders.”

Austin  then  turned  his  head  to  Joseph.

“However,”  Austin  continued.  “He  went  against  my  orders  in  order  to  follow  our  Z-Corps’s  top  principle,  which  is  to  never  leave  a  fellow  man  behind.  For  that,  Number  Seven  is  now  your  squad  leader.”

Joseph  slightly  tilted  his  lips,  revealing  a  small  smile.

“With  that  being  said,”  Austin  added.  “Because  he  went  against  my  orders  and  disrupted  my  sense  of  harmony,  he  is  going  to  do  ten  military  push  ups!  And  since  he  is  your  squad  leader,  you  must  do  ten  military  push  ups  with  him,  for  you  are  a  team!”

Everyone  laid  on  the  ground,  staring  at  Joseph  from  the  corner  of  their  eyes,  and  began  their  push  ups.  As  soon  as  they  were  all  done,  they  ran  back  on  the  obstacle  course  and  continued  where  they  left  off.  This  time,  Joseph  stayed  in  the  middle  of  the  crowd,  rather  than  speed  away  from  the  group  or  fall  far  behind  them.

As  the  days  passed,  the  recruits  began  working  as  a  team,  even  though  they  did  not  have  a  good  outlook  on  Joseph  much.  Every  time  Joseph  would  make  a  mistake,  the  entire  team  would  have  to  endure  the  same  punishment  that  he  was  given.  Some  of  the  recruits  would  try  and  best  him  in  the  obstacle  course,  so  as  to  take  his  spot  as  a  squad  leader.  However,  they  would  soon  be  punished  with  haste  for  leaving  everyone  else  behind.

A  day  later,  during  lunch,  one  of  the  recruits  walked  over  to  Joseph,  who  was  alone  at  the  far  end  of  the  table,  and  sat  across  from  him.  He  was  a  lean,  clean  shaven  Hispanic  guy,  who  looked  to  be  around  nineteen.  The  number  on  his  dog  tag  had  the  number  three  on  it.

“Yo,  Number  Seven,”  Three  started.  “Seems  like  you  got  a  lot  of  hate  coming  from  the  other  noobs.”

“No  kidding,”  Joseph  replied.  “Being  Squad  Leader  sucks.”

“Why  not  just  ask  the  Lieutenant  if  you  can  relinquish  that  title  of  yours?”

“Because  that  would  be  the  same  thing  as  quitting  the  program,  and  I  don’t  plan  on  quitting.  Why?  Do  you  want  to  be  Squad  Leader  too  like  everyone  else?”

“Oh  no,”  Three  laughed.  “Not  me.  Lieutenant’s  been  up  my  business  since  Day  One.  If  I  become  Squad  Leader,  I  think  everyone  is  gonna  beat  me  up  at  night  with  soap  bars  tied  up  in  socks.”

Joseph  chuckled  at  Number  Three’s  sense  of  humor.

“But  you  know,”  Three  continued.  “Everyone  else  has  been  trying  to  best  you  on  the  obstacle  course.  Unfortunately  for  them,  you’re  too  slick.  You  got  wings  in  those  feet  of  yours?  How  do  you  do  that?”

“Oh,  parkour,”  Joseph  replied.  “Nothing  to  it,  really.  Just  gotta  know  when  to  sprint,  when  to  go  a  steady  pace,  when  to  jump  and  how  to  land.  I  can  teach  you  if  you  like.”

“You’d  do  that?”

“Yeah,  sure.”

Three  knocked  on  the  table  he  and  Joseph  sat  down  on.

“Thank  God,”  Three  responded.  “I’m  kinda  tired  of  being  stuck  in  the  back  of  the  pack.”

Once  on  the  obstacle  course,  Joseph  and  Three  kept  a  steady  pace  juxtaposed  of  each  other.  Joseph  taught  Three  how  to  vault  over  the  logs,  properly  run  up  the  wall  on  the  course,  balance  on  the  beams  they  had  to  cross,  and  glide  through  the  other  obstacles  on  the  course  in  a  form  that  saves  their  energy  while  keeping  a  strong,  quick  pace.  Many  of  the  other  recruits  saw  how  the  two  of  them  dashed  through  the  course  and  also  stepped  in  to  take  some  parkour  lessons  in  between  exercises  and  training.

Come  time  for  the  recruits  to  learn  the  hand  to  hand  combat,  everyone  gathered  around  a  circular  dirt  ring.  Austin  stood  in  the  center  of  the  ring,  while  Jake  and  Brandon  stood  at  his  left  and  his  right.

“Not  only  do  you  have  to  be  concerned  about  the  dead  in  this  godforsaken  planet  we  live  on,”  Austin  started.  “But  it  is  also  the  living.  Many  of  them  believe  in  survival  of  the  fittest  and  taking  what  they  can  from  you  for  survival  or  pleasure,  and  they  will  do  everything  they  can  to  best  you.  You  must  outmatch  their  skills,  for  they  do  vary.  You  are  going  to  learn  proper  take  down  and  incapacitating  skills,  and  you  are  going  to  learn  how  to  defend  yourself  when  you  are  unarmed.  What  I  want  first  is  for  you  recruits  to  line  up  in  two  lines  facing  each  other  on  either  side  of  the  combating  grounds.”

The  ten  recruits  did  as  Austin  had  ordered,  lining  up  in  two  lines  across  from  each  other  on  both  sides  of  that  dirt  ring.